Pelotas, no sul do Rio Grande do Sul, construiu sua identidade a partir de duas marcas culturais que permanecem visíveis na paisagem e nos hábitos da população: o patrimônio histórico associado ao ciclo do charque e a tradição doceira desenvolvida ao longo de gerações.
A cidade reúne casarões, praças, teatros, museus, antigas charqueadas e espaços ligados à produção de doces. Em 2018, o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) reconheceu como patrimônio cultural brasileiro o conjunto histórico de Pelotas e as tradições doceiras da região. Em 2024, a cidade recebeu oficialmente o título de Capital Nacional do Doce, por meio da Lei Federal nº 14.867.
O ciclo do charque na formação de Pelotas
A origem do desenvolvimento urbano de Pelotas está relacionada à criação de gado e à instalação de charqueadas às margens do Arroio Pelotas. Segundo informações do governo do Rio Grande do Sul, a primeira charqueada da região foi fundada em 1780. A atividade estimulou a circulação de pessoas, mercadorias e recursos, contribuindo para o crescimento da povoação.
O charque, carne bovina salgada e seca, era produzido em escala para abastecer diferentes mercados. A atividade econômica favoreceu a formação de uma elite com recursos para construir residências, espaços de sociabilidade e edifícios públicos. Parte dessa riqueza ficou registrada na arquitetura e nos núcleos históricos que ainda podem ser visitados na cidade.
A trajetória administrativa de Pelotas também se consolidou nesse período. A localidade foi elevada à condição de freguesia em 7 de julho de 1812, tornou-se vila em 7 de julho de 1832 e foi reconhecida como município em 1835, conforme registros apresentados pelo governo estadual.
Casarões e praças preservam a memória urbana
O patrimônio material de Pelotas está concentrado principalmente na área central, onde praças e edificações formam um conjunto de relevância histórica e arquitetônica. A paisagem reúne construções ligadas a diferentes momentos da cidade e revela a influência de padrões europeus incorporados pela sociedade local.
Entre os espaços reconhecidos no Conjunto Histórico de Pelotas estão as praças José Bonifácio, Coronel Pedro Osório, Piratinino de Almeida e Cipriano Barcelos, além do Parque Dom Antônio Zattera, da Chácara da Baronesa e da Charqueada São João. O conjunto também inclui edifícios e áreas de interesse cultural que ajudam a explicar a relação entre a economia do charque e a formação urbana.
A Praça Coronel Pedro Osório é um dos principais pontos de referência do centro histórico. Ao seu redor estão prédios, equipamentos culturais e exemplares de arquitetura que fazem parte da memória de Pelotas. O local também funciona como ponto de partida para caminhadas por ruas com imóveis preservados e para visitas a museus e instituições culturais.
O Theatro Sete de Abril, a antiga Estação Férrea, o Conservatório de Música, o Mercado Central e o Museu da Baronesa estão entre os espaços associados à história cultural e urbana do município. A visita a esses locais permite observar diferentes dimensões da vida pelotense, da atividade comercial às manifestações artísticas e à formação das famílias que participaram da construção da cidade.
As charqueadas e a paisagem rural
As charqueadas são parte importante da memória de Pelotas porque representam o sistema produtivo que sustentou o crescimento econômico regional entre o final do século XVIII e o século XIX. Algumas propriedades preservadas na área rural permitem compreender como funcionavam os estabelecimentos ligados à produção do charque e como era organizada a vida nesses espaços.
A Charqueada São João integra o conjunto protegido pelo Iphan. Além da importância arquitetônica, as antigas propriedades rurais ajudam a conectar a história econômica da cidade à paisagem do Arroio Pelotas e às rotas de circulação de gado e mercadorias.
Esse patrimônio, no entanto, não deve ser observado apenas como registro da prosperidade de antigos proprietários. A história das charqueadas também envolve trabalhadores escravizados, relações sociais desiguais e a participação de diferentes grupos na formação da região. A preservação dos locais amplia a possibilidade de discutir tanto a riqueza gerada pelo charque quanto as condições humanas e sociais que sustentaram aquela atividade.
Como surgiu a tradição doceira
A tradição dos doces de Pelotas está relacionada à circulação de ingredientes, técnicas e costumes trazidos por diferentes grupos que participaram da formação da cidade. A influência portuguesa é frequentemente associada aos doces finos à base de ovos, enquanto as áreas rurais desenvolveram preparações com frutas e outros produtos disponíveis na região.
O crescimento econômico proporcionado pelo charque criou condições para a realização de banquetes, festas e encontros sociais. Nesses ambientes, os doces passaram a ocupar espaço de destaque, tanto como demonstração de refinamento quanto como parte das celebrações familiares e religiosas.
Com o tempo, receitas e formas de preparo foram transmitidas entre gerações. A produção deixou de estar restrita às casas de famílias abastadas e passou a integrar atividades comerciais, feiras, confeitarias e empreendimentos familiares. O resultado foi a consolidação de uma cultura doceira que combina técnicas urbanas e rurais.
O dossiê do Iphan sobre as tradições doceiras destaca a existência de duas dimensões principais: os doces finos, ligados à produção urbana e às receitas à base de ovos, e os doces coloniais, associados à produção de frutas e às comunidades da zona rural. Essa diversidade também reflete a presença de influências portuguesas, alemãs, italianas, francesas, africanas e indígenas na formação regional.
Patrimônio imaterial reconhecido pelo Iphan
Em 15 de maio de 2018, o Iphan reconheceu o modo de fazer os doces tradicionais de Pelotas e da chamada Antiga Pelotas como patrimônio imaterial cultural do Brasil. A área relacionada ao registro inclui Pelotas, Arroio do Padre, Capão do Leão, Morro Redondo e Turuçu.
O reconhecimento não se limita a determinados produtos ou marcas. Ele valoriza conhecimentos, técnicas, formas de transmissão, ingredientes, práticas sociais e os significados atribuídos por doceiras, produtores e comunidades. Em outras palavras, o patrimônio está no conjunto de saberes e relações que mantém a tradição viva.
Esse aspecto diferencia o patrimônio imaterial do patrimônio arquitetônico. Enquanto o tombamento protege edifícios, praças e conjuntos urbanos, o registro das tradições doceiras reconhece práticas culturais que podem se transformar com o tempo, desde que mantenham sua relação com a memória e com os grupos que as preservam.
Doces finos e doces coloniais
Os doces finos, também chamados de doces de bandeja, costumam ser associados à produção urbana de Pelotas. Entre as preparações tradicionais estão o bem-casado, o camafeu, o ninho, as fatias de Braga e outras receitas elaboradas com ovos, açúcar, coco, nozes e frutas cristalizadas.
Já os doces coloniais estão ligados sobretudo às comunidades rurais e à utilização de frutas. Geleias, compotas, doces em pasta e preparações cristalizadas fazem parte desse repertório. A produção varia conforme a época do ano, a disponibilidade de ingredientes e os costumes de cada comunidade.
Apesar das diferenças, os dois grupos integram uma mesma narrativa cultural. Ambos revelam formas de aproveitamento de ingredientes, domínio de técnicas culinárias e transmissão de conhecimentos dentro das famílias e dos grupos de produtores.
Capital Nacional do Doce
O título de Capital Nacional do Doce foi oficializado pela Lei Federal nº 14.867, sancionada e publicada em 2024. A medida formalizou uma denominação que já era utilizada para identificar Pelotas em razão de sua história, de sua produção e da importância econômica e cultural dos doces para o município.
O reconhecimento federal reforça a visibilidade de Pelotas no turismo cultural e gastronômico. Também amplia a responsabilidade de preservar as receitas, valorizar as doceiras e manter a ligação entre a produção atual e os processos históricos que deram origem à tradição.
A Feira Nacional do Doce, conhecida como Fenadoce, tornou-se uma das principais vitrines dessa identidade. O evento reúne produção de doces, atividades culturais, comércio e divulgação da história local. Sua programação e suas edições podem variar, por isso informações sobre datas e horários devem ser consultadas nos canais oficiais do município e da organização.
Um patrimônio formado por diferentes culturas
A história de Pelotas não pode ser explicada por uma única origem. A cidade foi formada pela presença de portugueses, africanos, alemães, italianos, franceses, espanhóis, indígenas e outros grupos. Essas influências aparecem na arquitetura, na religiosidade, na culinária, nas festas, nas técnicas de trabalho e nas formas de ocupação do território.
Na tradição doceira, essa diversidade se manifesta na combinação entre receitas de inspiração europeia, ingredientes locais e modos de fazer desenvolvidos nas áreas urbana e rural. O doce pelotense, portanto, não é apenas um produto gastronômico: também é uma expressão de memória social e de relações construídas ao longo do tempo.
Preservação e turismo cultural
O patrimônio histórico e a tradição doceira formam dois eixos complementares do turismo em Pelotas. O visitante pode percorrer o centro histórico, conhecer praças e edifícios preservados, visitar museus e antigas propriedades rurais e, ao mesmo tempo, experimentar doces produzidos segundo receitas tradicionais.
Essa integração permite compreender a cidade de maneira mais ampla. Os casarões remetem à riqueza produzida pelo charque e às transformações urbanas do século XIX. As charqueadas revelam a dimensão rural e produtiva da economia. Os doces mostram como conhecimentos culinários foram adaptados, preservados e transformados em símbolo de identidade regional.
Preservar esse conjunto exige mais do que conservar fachadas ou repetir receitas. Também é necessário proteger os espaços de memória, apoiar os produtores, reconhecer o trabalho das doceiras e garantir que as novas gerações tenham acesso aos conhecimentos que sustentam a tradição.
Em Pelotas, patrimônio histórico e tradição doceira permanecem ligados por uma mesma trajetória. A cidade preserva os vestígios de um ciclo econômico que marcou o Rio Grande do Sul e mantém viva uma cultura alimentar que atravessou famílias, comunidades e mudanças sociais. Essa combinação explica por que o município ocupa posição singular na história e no turismo cultural brasileiro.
